Гробы по краям, темного цвета, для родителей. В центре – для детей, белые. Фотография столетней давности рассказывает об одном таинственном преступлении в истории США. Преступник был пойман и осужден, но сегодня есть сомнения в его виновности.
Общественное достояние
24 апреля 1920 года фермер из штата Северная Дакота обратил внимание, что одно и то же белье, уже второй день висит возле соседского дома, где проживала семья Вольф. При этом ни хозяева, ни их многочисленные дочери на улицу все это время не выходили.
Фермер подошел к дому и услышал детский плач. Позвав несколько раз соседей, он все-таки открыл дверь.
На ферме найдут тела восьми человек. Супруги Якоб и Беата Вольф. Их пять дочерей в возрасте от 3 до 13 лет. И 12-летний мальчик-батрак, дальний родственник. У всех огнестрельные ранения или раны от топора.
Живой и невредимой, хотя и истощенной, оказалась младшая дочка – Эмма. Ей всего 8 месяцев, и именно она плакала, лежа в своей кроватке.
Эмма. Общественное достояние
Прибывшая полиция не знала, с чего начинать. Семья Вольф – эмигранты из России, немцы по национальности. В далекой Северной Дакоте с соседями жили дружно, ни с кем не конфликтовали.
Все более-менее ценные вещи остались на своих местах, а значит, ограбление исключалось. Следов надругательства не было.
Оружие нашли в близлежащем болоте. Топор и двустволка, из которой сделали два выстрела, оказались с фермы Вольфов. Здесь же был и пистолет, историю и владельца которого установить не удалось. Единственный выживший грудной ребенок в свидетели не годился.
Во время прощания, на которое собралась тысяча человек со всей округи, произошел странный инцидент.
Еще один фермер Генри Лейер, чьи земли граничили с хозяйством Вольфов, неожиданно подошел к гробам и стал каждый открывать. Да еще, под неодобрительный гул толпы, тщательно разглядывал лица покойных. Ему так никто и не помещал, пока он не открыл каждую из восьми гробовых крышек. После чего, не сказав ни слова, удалился.
Похоронная процессия. Общественное достояние
Генри Лейер и его жена тоже был немцами-эмигрантами из России. Как и Вольфы они происходили из современной Одесской области, из соседних сел. И те, и другие в Америку перебрались еще до революции.
Странное поведение соседа заинтересовало полицию. А уже на следующий день местный шериф приехал на ферму Вольфов и обнаружил здесь Генри Лейера. Тот заявил, что нашел в одном из сараев стреляные гильзы. Вот только объяснить, почему он рыскал по чужой собственности, да еще и на месте страшного преступления, мужчина так и не смог. Якобы хотел забрать яйца у несушек – не пропадать же добру…
Как тут не вспомнить утверждение, что убийца всегда возвращается на место преступления.
Г. Лейер. Общественное достояние
Шериф арестовал странного соседа через две недели, 11 мая. Первый допрос длился много часов и в конце Генри Лейер сознался в массовом расстреле семьи Вольф и их наемного работника.
Местные жители требовали покарать душегуба, и правосудие выполнило общественный заказ. Его приговорили к высшей мере наказания, которая была на тот момент в штате – пожизненной каторге.
Но все ли ясно в этом деле?
Обвинение было построено на признаниях Генри Лейера. По его словам он пришел к Вольфам по одному спорному вопросу. Якобы соседские собаки покалечили его коров. Полюбовно договориться не получилось, более того, Якоб Вольф первым наставил на него двустволку. В ответ Генри вскинул свой пистолет, с которым никогда не расставался, и выстрелил первым.
А дальше по его словам, все было как в тумане. Почему он оставил в живых маленькую Эмму – объяснить так и не смог.
Но при этом, против Генри Лейера не было ни одной улики. Ни отпечатков пальцев, ни пороховых следов, ни следов крови на одежде. Странно, если стреляли в упор, рубили топором, а как минимум пять тел перетаскивали. Дактилоскопия, определение групп крови, реагенты для нахождения невидимых пятен крови, — все это в то время активно использовалось.
Место преступления, даже посуда не убрана. Общественное достояние
Не было не только свидетелей преступления, но даже не нашли никого, кто подтвердил бы, что между Вольфом и Лейером был хозяйственный спор или конфликт.
Допрос проводился без адвоката, но зато на нем присутствовал корреспондент местной газеты. Именно пресса еще до суда рассказала о признании Генри Лейера и объявила его преступником. Общественное мнение было подготовлено.
Ну и вишенка на торте тогдашнего американского правосудия – Лейер сознался 12 мая, на следующий день после своего ареста, а уже 13 мая все двенадцать присяжных признали его виновным, а судья вынес приговор.
Сегодня некоторые исследователи сомневаются в виновности Генри Лейера. На основании одних признаний его никогда бы не осудили.
В тюрьме Генри Лейер стал добиваться отмены приговора, заявляя, что его заставили дать признательные показания. Якобы полицейские били его и грозили выдать линчевателем, которые собрались под окнами участка. Но заключенного никто не слушал.
Могила семьи Вольф. Общественное достояние
А через пять лет Лейер скончался от последствий аппендицита, из-за того, что ему не смогли вовремя сделать операцию.
Эмму Вольф, восьмимесячную девочку, ставшую круглой сиротой, удочерили друзья ее родителей. Она выросла, родила троих детей, прожила долгую и счастливую жизнь. Покинула мир в 2003 году.
