Отправляясь в ежегодную геологопалеонтологическую экспедицию на юго-восток Самарской области, сотрудники опорного университета ещё не знали, что вскоре станут творцами целой научной сенсации. Неожиданно для себя в прослое глины они обнаружили остатки скелета лабиринтодонта, а найденный череп ветлугазавра оказался самым целым в мире.
Надо сказать, что эти ископаемые земноводные – давние знакомцы наших геологов. Ещё в 2016 году во время экспедиции на Общем Сырте учёные Политеха обнаружили неполные черепа ранних представителей двух семейств лабиринтодонтов – капитозаврид и бентозухид. Тогда эти находки ещё раз убедили исследователей в том, что палеофауна на Общем Сырте уникальна и нигде в мире её аналогов нет.
Самый целый в мире череп
На этот раз целью экспедиции стал мониторинг триасовых отложений. Наряду с геологами опорного университета в ней приняли участие представители Палеонтологического института РАН (г. Москва), Самарский областной историко-краеведческий музей им. П.В. Алабина, Тольяттинский краеведческий музей и Самарское палеонтологическое общество. Учёные исследовали территорию Самарской и Оренбургской областей.
И вот в один из июньских дней в руки специалистов попал кусок породы с торчащими из него костями. Ценность находки оценили позже. Оказалось, это череп ветлугазавра – вымершего земноводного. Палеонтологи до сих пор не могли дать подробного описания этого существа, не удавалось собрать и целый скелет реликтового ящера. Были найдены лишь несколько зубов, фрагменты челюсти, рёбер, полные конечности и почти полный хвост. Теперь вот посчастливилось отыскать почти целый череп.
– Нам и раньше встречались осколки черепов древних амфибий, поэтому сначала мы не придали событию большого значения, – говорит Алёна Морова, старший преподаватель кафедры «Геология и геофизика». – Тем более, в процессе раскопок был найден фрагмент ещё одного черепа похожего существа.
Напоминают лабиринт
В последние дни экспедиции учёные наткнулись на скелет лабиринтодонта. В руки специалистов попали более 170 фрагментов позвоночного столба и рёбер одной особи. По словам главного научного сотрудника отдела природы музея им. П.В. Алабина Дмитрия Варенова, палеонтологам в экспедициях нередко встречаются останки древних амфибий. Но эта находка – уникальное явление для Самарской области. Обычно удаётся отыскать лишь разрозненные фрагменты костей. А в этом случае экспертиза, проведённая в Палеонтологическом институте РАН, показала, что найденный скелет – второй в мире по сохранности.
Необычность находки заключается ещё и в том, что она была обнаружена совсем не в тех речных отложениях, в которых по всем признакам должна была быть.
– Мы искали кости в грубых обломочных конгломератах, – рассказывает Алёна Морова. – Дело в том, что, когда речка переносит материал, более грубые кости перемещаются вместе с грубозернистыми осадочными породами. Другими словами, чем больше обломки породы, тем более крупные кости в них можно найти. Изучая слой за слоем, мы поднимались вверх и дошли до вязкой глины. Здесь нам и посчастливилось сделать неожиданную находку.
Скелет лежал в небольшом бывшем овражке. По мнению палеонтологов, это была область сноса – ямка или поворот течения речки. Животное попало в эту ямку, глина вокруг него позже застыла и сработала как саркофаг, сохранив кости в целостности. Судя по останкам, длина амфибии составляла примерно один метр.
К сожалению, среди фрагментов скелета не оказалось ни черепа, ни хвостовой части, ни конечностей. По словам учёных, у каждого вида лабиринтодонта череп имеет специфическую скульптуру, а позвонки и рёбра похожи. Поэтому сейчас вид животного определить невозможно. Но специалисты не теряют надежды обнаружить недостающие части в следующем году.
